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Le Foyer
En 1925, la Maison Saint-Vincent-de-Paul
accueillait des jeunes délinquants du quartier. Il s’agissait
d’une œuvre d’éducation à laquelle allait prêter main forte la
Congrégation des Frères de Matzenheim qui devint plus tard
propriétaire des bâtiments et y dépêcha un directeur, le jeune
Georges Willer. Très vite, celui-ci eut le souci d’accueillir
des étudiants. Son projet : former des futurs responsables dans
les domaines économiques, sociaux et politiques.
Plus que de proposer un hébergement, au Foyer de l’étudiant
catholique, on organise très vite des groupes de réflexion, des
représentations théâtrales, des cercles d’étude etc. Mais les
conditions de vie dans une telle maison étaient rudes : dortoirs
chauffés avec un poêle, sanitaires collectifs « rustiques ». Les
étudiants n’en étaient pas moins satisfaits et heureux de vivre
des expériences humaines très fortes. Le Foyer est une grande
famille où l’on s’ouvre aux autres et aux sujets de société. Le
tout est porté par une solide foi chrétienne et nourri par les
valeurs de la doctrine sociale de l’Eglise. C’est ainsi que la
salle de conférence a reçu le nom de Léon XIII. L’esprit du FEC
était né. C’est aussi à cette période que la grande salle de
spectacle, construite par les Allemands, allait être transformée
en dortoir, puis en chambres. Une partie de ce bâtiment abritera
désormais la chapelle.
Pendant la guerre, la maison est occupée par les nazis et le
projet du FEC est mis «au frais», comme pour mieux renaître à la
Libération. Le temps de réorganiser la résidence, l’activité
d’hébergement reprend. Chaque coin et recoin est transformé en
chambre et on va même héberger des étudiants dans des maisons du
quartier. Le confort s’améliore, on fait l’acquisition d’un bar
voisin pour en faire… des chambres et le fond de la cour voit
«pousser» le bâtiment Schuman. On y accueille alors 200
étudiants. Ils sont chahuteurs. La vie communautaire y est très
forte, et l’esprit reste convivial. La réussite et les
engagements des uns et des autres font la fierté et le
rayonnement du Foyer.
La fin du millénaire apporte ses exigences en matière de
sécurité et de mise aux normes. Le Foyer va vivre un de ses plus
grands changements. Des travaux sont engagés grâce au soutien
financier des collectivités locales et territoriales. Ils
démarrent en 1999 pour prendre fin en 2005. Le foyer répond
désormais aux exigences de confort et de sécurité de l’heure.
Dans chaque chambre, une cabine douche-toilettes, un lavabo, un
réfrigérateur, un téléphone et le mobilier usuel d’une chambre
d’étudiant. En 2000, révolution : le Foyer devient mixte après
soixante quinze ans de présence masculine. C’est désormais 155
étudiantes et étudiants qui sont logé(e)s au 17 de la place
Saint-Etienne dans plusieurs bâtiments : Schuman, Monaco,
Ritter, Tourelle, Leclerc. On y trouve des salles de travail,
une bibliothèque, une salle télé, une laverie… L’esprit maison
demeure, la grande famille vit toujours au rythme des projets
des étudiants : clubs, voyages, visites culturelles de la
région, soirées festives, discussions politiques… le FEC
continue d’agiter le milieu étudiant au centre de Strasbourg…
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